Как известно, в Англии еще в XIV веке была популярна охота на птицу с сетью. Использовались для нее крупные собаки типа спаниеля. Нашедшая выводок собака ложилась перед финальным броском на дичь, охотник же накрывал добычу сетью. Этих же собак использовали для охоты с соколами и другими ловчими птицами. В XVII веке держать таких собак имели право только дворяне. В то же время появилась ружейная охота, для которой потребовались более выносливые и быстрые собаки, чем тихоходные спаниели. Для выведения новой породы к спаниелям добавляли кровь пойнтеров, борзых и даже пуделей. До 1860 года все сеттеры считались одной породой английский сеттер. Хотя многие заводчики гордились собственноручно выведенными собаками, отличительной чертой которых часто был определенный окрас. В 1861 году на выставке в Бирмингеме в отдельную породу выделили черно-подпалых сеттеров герцога Гордона (шотландских), в 1885 в отдельную породу выделили красных (ирландских) сеттеров. В настоящее время существует четыре породы длинношерстных английских легавых (сеттеров).