Учёные призывают охотников помочь в спасении зайца-беляка — одного из важнейших охотничьих видов России.

Федеральное агентство по охотничьему хозяйству запустило масштабное генетическое исследование зайца-беляка, чтобы определить состояние его популяций по всей стране и разработать эффективные меры по восстановлению численности. Численность зайца-беляка в России в последние десятилетия демонстрирует устойчивую тенденцию к снижению, несмотря на естественную цикличность колебаний, характерную для вида (пик популяции раз в 4–6 лет). По данным учёных, общая численность сократилась на 30–50 % по сравнению с концом XX века. Особенно заметно сокращение в южных и центральных регионах, где раньше были крупные стабильные популяции. Наиболее критическая ситуация — в Центральном, Приволжском и Южном федеральных округах: в таких областях, как Тульская, Рязанская, Липецкая, Воронежская, Пензенская, Саратовская, а также в ряде районов Краснодарского края и Ставрополья. Здесь зайца-беляка практически не осталось — его вытеснил заяц-русак, более теплолюбивый и адаптированный к изменяющимся условиям. Утрата подходящих биотопов (мелколесья, опушек, молодняков), интенсивное сельское хозяйство, браконьерство и рост числа хищников — основные причины спада. В Северо-Западном и Северном федеральных округах (Карелия, Архангельская, Вологодская, Кировская области, Республика Коми) популяции зайца-беляка сохраняются, но находятся под давлением: сокращаются площади лесных гарей и вырубок — ключевых мест обитания вида. В Сибири и на Дальнем Востоке (Томская, Омская, Новосибирская области, Красноярский край, Хабаровский край) численность выше, однако и там наблюдаются локальные провалы — особенно в зонах активной лесозаготовки и при отсутствии снежного покрова в начале зимы (беляк уязвим без снежного прикрытия). Восстановление популяции зайца-беляка требуется в первую очередь в Центральной России (чернозёмный и смежные регионы), на южных границах ареала и в районах с фрагментированной лесной средой. Эффективные меры включают: создание и сохранение ландшафтных коридоров, регулирование численности лисиц и ворон, стимулирование лесовосстановительных работ с формированием густого подроста, а также поддержку охотничьих хозяйств, ведущих мониторинг и инвентаризацию. Участие охотников в сборе данных (включая биоматериалы, как в текущем исследовании) критически важно для точного определения границ и состояния популяций зайца-беляка. Для этого требуется сбор биоматериалов от зайца-беляка — как добытых в ходе легальной охоты, так и погибших в результате ДТП. Наиболее подходящие образцы: верхняя треть уха или небольшой фрагмент шкурки зайца-беляка. Пробы нужно упаковывать в чистую бумагу после краткой сушки при комнатной температуре и отправлять по адресу: 105118, Москва, ул. Вольная, д. 13, а/я 2. Важно соблюдать простые правила: использовать отдельный инструмент на каждое животное, чтобы избежать перекрёстного загрязнения ДНК, и обязательно прикладывать к пробе карточку с датой, точным местом сбора (желательно с координатами), полом и возрастом зайца-беляка, а также контактами отправителя (по желанию). Полученные данные позволят определить генетическую структуру, ареал, миграционные пути и размежевание популяций зайца-беляка в разных регионах. Это станет научной основой для федеральной программы по сохранению и рациональному использованию ресурсов зайца-беляка. Участие охотников — ключевой фактор успеха: чем больше образцов от зайца-беляка поступит из разных уголков страны, тем точнее будут результаты и устойчивее — меры по спасению вида.