Вопрос о том, какого медведя считать гризли, не имеет чёткого ответа.

Чаще всего подразумевается материковая раса U. a. horribilis[1][2], которая в расширенных системах классификации может быть разбита на несколько самостоятельных подвидов, в том числе U. a. gyas, U. a. stikeenensis, U. a. alascensis и другие. В ряде публикаций имеются в виду животные, обитающие в глубине материка, в то время как приморские называются просто бурыми медведями[3]. Наконец, в наиболее расширенном варианте к гризли, помимо прочего, относят кадьяка — очень крупную расу с Кадьякского архипелага, а также вымершие в XX веке подвиды U. a. californicus и U. a. nelsoni[4]. Название «гризли» сложилось исторически и обычно используется в обиходе и научно-популярной литературе. Специалисты отдают предпочтение словосочетанию «северо-американский бурый медведь», когда речь идёт о географическом контексте, либо указывают на определённый подвид[4][5][3].