Zemaljski vuk-nema nikakve veze s kanidima, unatoč imenu, ali pripada obitelji hijena. Po izgledu, ovaj grabežljivac nalikuje prugastoj hijeni, ali zapravo ima niz značajnih razlika, što vam omogućuje da točno razlikujete ove grabežljivce. Osim toga, prehrana ovih životinja je različita, kao što se životinje razlikuju po veličini i tjelesnoj građi. Ova se životinja smatra jedinstvenom, pa je identificirana u zasebnom rodu. Unatoč relativnoj vanjskoj sličnosti s psima, zemaljski vuk predstavlja podred mačaka. Zemaljski vuk ne smatra se malim predstavnikom, ali u odnosu na svoje rođake u obliku hijena osjetno je inferioran u veličini. Odrasli narastu u duljinu do 60-90 centimetara, a visina grebena je oko 0,5 metara. Masa odraslih je u rasponu od 8 do 14 kilograma, ovisno o dostupnosti hrane. U usporedbi s hijenama, građa zemaljskog vuka je gracioznija. Noge su relativno duge i tanke, a vrat je izduženiji. Iako su prednji udovi nešto duži u usporedbi sa stražnjim udovima, stražnji dio grabežljivca nije toliko zakošen u usporedbi s krmenom hijene, a područje leđa je ujednačenije. Oblik glave usporediv je s oblikom lisice ili psa, a njuška je izdužena i sužena prema kraju. Uši su relativno velike, trokutaste, na krajevima zašiljene. Oči su relativno male, tamne nijanse. Dlaka je prilično gusta, s istim gustim poddlakom, dok se ne može reći da je dlaka kratka. U smjeru od stražnjeg dijela glave do stražnjeg dijela tijela proteže se svojevrsni greben duže kose koji nalikuje grivi. U slučaju opasnosti, ova se griva podiže, zbog čega se stvara strašniji izgled grabežljivca. Rep je također prekriven relativno dugom dlakom, dok je nešto kraći u usporedbi s dlakom koja raste u području ramenog pojasa grabežljivca, u obliku grive.