Historie Jack Russell teriéra začala v roce 1818 v Anglii, kdy kněz jménem John Russell (Jack) koupil fenu jménem "Trump" od místního mlékaře. Byla bílá s červenými skvrnami. Pasteur bral psy na lov, byl to jeho koníček. Snažil se vyvinout dokonalého lovce nor. Russell byl zkušený a nemilosrdný chovatel. Pečlivě vybíral štěňata, vybíral jen ta nejslibnější, podle jeho názoru se zbavoval těch špatných. Tato technika sloužila k formování vynikajících loveckých schopností u psů plemene Jack Russell Terrier. John chtěl k loveckému plemeni přidat více vzteku a agrese. Proslýchá se, že transfuzoval býčí a teriérskou krev. I v naší době se zachovali předci takto stvořených psů. Liší se trochu jinou barvou (místo červené mají černé skvrny), kousáním a zvýšenou agresivitou.
Russell byl kategoricky proti tomu, aby se jeho plemeno účastnilo výstav, což vysvětluje tím, že jeho psi byli stvořeni výhradně pro lov. Pasteur měl mnoho nepřátel a odpůrců, kteří říkali, že Trump nemá štěňata, a on sám byl opakovaně obviňován ze lži a prodeje psů.
Po Johnově smrti dostali psi název pracovní teriér, ale v roce 1930 se rozhodli pojmenovat plemeno po zakladateli. Psi byli chováni čistě pro lovecké účely, velebili se jako vynikající lovci lišek. Mnohokrát se snažili plemeno vylepšit křížením s jinými psy, ale došli k závěru, že tím Russell teriéři ztrácejí své nejlepší vlastnosti. Po nějaké době se plemeno objevilo ve Francii, Holandsku, Německu a Austrálii.
